Ο Onno Oncken φοίτησε ένα χρόνο στην Σχολή, την χρονιά 1972-73 και αποφοίτησε από το Γερμανικό Τμήμα.
Είναι γιός του Dirk Oncken, Πρέσβη της Γερμανίας στην Αθήνα από το 1972 έως το 1977, ο οποίος διαδέχθηκε τον Peter Limbourg, πατέρα του Peter Limbourg (Intendant της DW), όταν ο Γεώργιος Αλέξανδρος Μαγκάκης (μαθητής στην Αραχώβης τα χρόνια της προπολεμικής περιόδου) διέφυγε στην Γερμανία με την υποστήριξη της Γερμανικής Πρεσβείας δημιουργώντας μεγάλη αναταραχή στου κύκλους της δικτατορικής κυβέρνησης. Η αδελφή του είναι η Emily Haber (Oncken), η οποία διετέλεσε Γενική Γραμματέας των υπουργείων Εξωτερικών και Εσωτερικών και υπηρέτησε ως πρέσβειρα της Γερμανίας στην Washington.
Ολοκλήρωσε την διδακτορική του διατριβή το διάστημα 1980-1982 στην Γεωλογία στο Universität Köln και το PostDoc αμέσως μετά στον ίδιο τομέα στο Universität Münster. Το 1994 εξελέγη καθηγητής Γεωδυναμικής του φλοιού της γης στο FU Berlin. Από το 2003 έως το 2018 διετέλεσε Διευθυντής του Τμήματος Γεωδυναμικής και Γεωϋλικών του GFZ (GeoForschungsZentrum) του Helmholtz, ενώ ενδιάμεσα (2014-2015) ήταν επισκέπτης καθηγητής στο Rice University στο Houston.
